宁肆见日头太盛，唤了清莞去了一旁凉亭。

惜春和念夏送了点心茶水过来，他瞧着送完东西就快速退下去的二人，朝着清莞问道：“这新来的婢女如何？”

“挺好的。”

或是因为心情好，清莞说话时尾音上翘，染着几分沁人的绵软。

“她们都是家中获罪受了牵连被贬为奴的，先前受过一些罪，为人谨慎知礼，也极为懂规矩，而且昨夜我与她们谈过，除却惜春和念夏，奉秋和忍冬都是学过管家的。”

“我正想要人帮着我整理一下我外祖父和阿娘留下的遗物清单，而且等跟阮家那边掰扯清楚后，我还得将阿娘他们留下的产业跟阮家做个切结，银钱之上绝不能让他们多占分毫，也不能落人话柄。”

阮家没教过她管家的事情，姨母往日倒是提过，可她那会儿光顾着想要讨好陆执年，学那些没什么用处的琴棋书画，对于姨母先前送来的账本账册只学了个半吊子。

阮家将她养得清高不沾铜臭，就连陆家对她好像也从未要求过这些。

她以前只以为他们疼她，舍不得她受管家之苦，可后来经历许多才隐约明白，他们或许本就有意养废了她。

他们觊觎外祖父和阿娘留下的东西，陆家也从未想过要一个精明的儿媳，如今她既要离开阮家，也已经决定与他们从此再无干系。

那无论是本该属于二房的家业银钱，还是属于阿娘和外祖父的东西，她都得一分不少地拿回来。

宁肆眸色宽纵：“可要我让人帮你？”

清莞摇摇头：“先不用，阿娘留下的东西都有清单，二房产业也有契书，阮家那头做不了假的，我想先自己试试，若是有不懂的再找阿兄。”

“可以。”

宁肆手中杯盏落在桌上，抬眼看着清莞：“你可知阮家老妇的手废了。”

清莞“嗯”了声：“知道。”

前两日的事情闹的那么大，宁肆又是胁迫太医署，又是与御史当朝对峙。

那位御史台的何大人被生生打断了腿，却还得拖着病体让人抬进宫中“跪在”殿前受戒。

据闻今早刚扛过十鞭子，那何大人就吐了血，若不是陆家的人请了大半个太医署齐聚何家问诊，指不定那口血真就把人给吐死了。

“怕吗？”宁肆抬眼看她。

清莞摇摇头。

“不觉得本督心狠？”

“为何要说阿兄心狠，是他们先存了歹意，阿兄护我才动他们，我又不是不知好歹之人。”

往日光听宁肆恶名，只道他杀人如麻歹毒狠辣，可清莞认识他之后，虽只短短几日相处却看得出来他并非嗜杀之人。

朝中之事她不太清楚，可阮家那边若非他们屡屡招惹想要逼她，他怎会下了狠手。

她又不是白眼狼，阿兄护着她，她却去帮旁人。

“你是我阿兄，我自然向着你，别说阿兄没错，就算真有错，那肯定也是旁人的错，是他们先来招惹阿兄的。”

“可你知道外间于我恶言者，不止一两人……”

“那又如何?”

清莞神色不变:“心思阴晦者向来三五成群，嫉妒阿兄的那些人肯定彼此认识，他们比不过阿兄，就只能私下勾结串联，一起说阿兄坏话。”

宁肆被她这番奇奇怪怪却又理直气壮的话给逗的眼睫轻扬，凛贵黑眸里染上笑意。

“你倒是帮亲不帮理。”

“谁叫你是阿兄！”

宁肆喉间轻笑，光影散漫间，如寒霜融于春光。

沧浪站在亭外瞧着自家督主笑盈于眼的样子，忍不住“啧”了。

这阮小娘子蜜罐子成精吧，嘴巴这么甜?

……

花鸟司的人专司花草，只大半个时辰就将院中打理妥当。

等送走了花鸟司的人，别院来人传信说先前发疯的那人清醒了些，宁肆便也没在棠府多留。

阮清莞留在后院里欣赏了许久还没盛开的海棠，瞧着那鼓鼓囊囊仿佛随时要绽开的花苞，想着待到三四月时满园海棠的美景心情好极了，只等用过晚膳听闻外间说阮家三房的人来了时，她脸上笑意瞬间就收了几分。

“来的是谁？”

“是三娘子。”

阮家三房有一子两女，嫡出的二郎阮瑾南在外游学，同样嫡出的四娘子阮鸢之跟随三夫人余氏回了外家，府里只剩下个三房的庶女阮茹。

这位三娘子生母出身很低，有孕也是因与阮覃一场意外，三爷阮覃并不喜欢她生母，嫌恶她血脉低贱，待到孩子生下她生母血崩，连带着对这个生来就带霉运的女儿也生了厌弃，只随意取了个名字就扔在了府里散养着。

阮茹性子怯弱，胆子极小，因不得人看重平日极少踏出房门，在府里更是没什么存在感。

若非今日突然过来，花芜都快要忘记了府里还有这么一位女娘。

见清莞拧着眉，花芜说道：“女郎，三娘子过来指不定是为了府里的事情，要不然奴婢让杭护卫将人撵走？”

清莞摇摇头：“不用，让她进来吧。”

外头月色清冷，阮茹有些害怕地掐着手指，纤弱身形被头顶灯笼的光照得格外苍白。

她小心看了眼身前高立的府门，忍不住生了几丝退怯之心，正当她犹豫着是不是要离开时，就突闻门前人唤她进去。

阮清莞在花厅见到阮茹时愣了一下，实在是进来的女娘瘦的有些惊人。

明明是国公府金尊玉贵的女娘，可身上衣衫洗的有些泛白，哪怕竭力穿着妥当，那裙腰也大了一截，松松垮垮遮不住干瘪身形。

“二姊姊。”

阮茹声音极细，带着几分中气不足，入内后就低着头含着胸，神情怯弱。

清莞对阮茹时不似阮家人那般浑身是刺，开口时温和：“这么晚了，你怎么过来了？”

“是打扰到二姊姊了吗……”阮茹揪着衣袖。

清莞见她紧张的手指都发了白，背脊也绷了起来，仿佛生怕她说一句打扰，她忍不住无声轻叹：“没有，只是外间天色已暗，你突然过来，我有些意外。”

“花芜，去替三娘子取些热茶过来，再取些点心果子，要好克化的。”

阮茹吓了一跳，连忙摆手：“不用不用，我只是过来看看阿姊。”

似是怕清莞误会，她小声说道，

“府里有些乱着，阿兄他们都顾不得我，我是偷偷出来的，父亲他们不知道……”

“我，我只是听说二姊姊昏迷不醒，就想过来看看，二姊姊既然没事，我就先回去了，免得父亲他们察觉。”

她声音细细小小，巴掌大的脸上带着紧张，朝着清莞福了福身子就想要离开。

清莞连忙叫住了她：“既然来了，做什么急着走，反正你也说了府里正乱着，多留一会也没什么。”

“可是……”

“别可是了。”

清莞朝着阮茹招招手：“你不是说你是过来探望我的吗，我正好也有些饿了，你陪我吃点东西吧。”

阮茹有些愕然，抬头时眼睛钝圆。

“怎么，不愿意？”

“不是……”阮茹连忙道，“我，我愿意的……”

阮茹的性子是真的怯弱，一点儿动静就能惊的她不知所措。

她好像从不懂得拒绝，也怕让人生气，清莞轻易就将人留了下来，等花芜领着惜春她们送了点心茶水上来，清莞就见到她喉间咽了咽，却飞快移开了眼。

“陪我吃些吧，我一个人吃着不香。”清莞塞了一块酥饼给阮茹。

“二姊姊……”

“尝尝。”

阮茹小心看了清莞一眼，见她眼里是笑，这才放松了些，捧着那酥饼小口小口的吃了起来。

小姑娘动作很轻，吃的也很小心，明明是容易掉渣的酥饼，她却连细碎的饼屑都没落下。

她白得不见血色的小脸，衬得脖颈细的惊人，小巧的下巴尖尖，捧着酥饼时衣袖滑落，露出的腕骨都因瘦弱突起。

阮清莞看着阮茹有些唏嘘，她以前是从来没有关注过这个三房的妹妹，因着三叔不喜，三房嫡子女也厌恶，加之阮茹自己性子怯弱鲜少与人来往，就连府里有时候家宴都瞧不见她身影，满是“娇贵”的她自然也不会越过三房留意阮茹处境。

直到上一世她被关了起来，这个从不起眼的三妹妹却是阮家除了花芜之外，唯一一个真心问过她安好的人。

她不敢放她出去，也不敢跟阮瑾修他们交恶，她甚至不敢替