满满一案牍的奏章猛地被挥掷到李侃面前，随后从他头顶传来冷淡不快的嗓音：“没用的东西，这点事情都办不好！”
　　李侃吓得浑身一哆嗦，不住地叩头道：“陛下饶命！张敬敏的阴魂绕着忘忧坡喊冤，卑职实在是不敢轻举妄动！后来场面愈发混乱，卑职和裴大人拦不住，反叫几个闹事的平民给打了……”
　　萧明娥阴沉的眸光微转，目光落定在一旁的裴卿身上。
　　裴卿挺直腰杆跪在李侃身边，面无表情，俊朗的脸庞上带着几道擦伤，神色幽幽深深，仿若一潭深不见底的寒泉。
　　他淡淡开口，空洞的眸光里透出几分从容：“陛下恕罪，是臣无能，辜负了陛下的期望。”
　　萧明娥略一欠身，指尖冰冷tຊ的护甲轻轻挑开裴卿额前几缕狼狈的发丝，抚上他颧骨处淡红的血丝，红唇轻启：“这么好看的一张脸，若是花了确实可惜。”
　　“臣奉公行事，受些皮肉伤不要紧，只是现在朝中和坊间都在传忘忧坡上有张敬敏的冤魂出没，无奈之下，郑大人遗体只能下葬别处。此举有违郑大人遗愿，恐叫陛下为难。”
　　萧明娥凤眸微抬，深不可测的眼底掠过一抹快光，发出意味深长的轻叹：“你让朕为难之事还少么？弹劾你的奏疏堆积如山，我若不罚，实在难以服众。”
　　裴卿拱手低首：“臣知罪，但凭陛下处置。”
　　“传令下去——左台御史中丞裴卿办事不力，贻误要事，着贬为潭州刺史，监察剑南道，三年不得回京。另，先御史大夫张敬敏通敌一案证据确凿，朝中众臣不得再议此事，违者，斩立决。”
　　萧明娥最后一句话的尾音意味深长，冷冽的眸光俯落在裴卿身上，轻飘飘的警告之言更相识是说给他听的。
　　一道罚俸的圣谕传入冯府，因大理寺正冯阅仁纠集朝臣扰乱工部司职，罚俸停职一月，同样的谕旨亦传到了陶沉府上。
　　传旨的宫人瞥一眼跪在堂前的陶沉，语气带着几丝毫不遮掩的讥讽：“陶大人，陛下本觉得您是个识趣的，方才提拔您去御史台，只是这回，您当真是寒了陛下的心。陶大人这些日子案牍劳形，确实是累着了，且在府上好生休养吧。”
　　“吏部陟罚什么时候轮到你这奴才来说话，小小一个宫人也敢来我中丞府撒野！”一道话锋锐利的声音打断了宫人自说自话的意趣，话音刚落，宫人便见屏风底下一袭红色裙裾款款而来，说话女子不消片刻便从屏后缓缓走出。
　　江莲瑶不紧不慢立在宫人面前，一双美目微微上挑，眉间两点艳丽的朱砂更衬得她矜贵无比。
　　宫人知道江莲瑶的性子，何况江获已被萧明娥一纸诏令召回义城，自然不敢轻易得罪，堆笑谄媚道：“中丞夫人说的是，是奴才多嘴。”
　　江莲瑶在宫人面前站定，冷艳的眉眼不屑地在他脸上扫了一眼，玉手轻扬扇了他一耳光，“他日再敢多嘴辱没我江家之人，可就不是掌嘴这么简单了！”
　　宫人敢怒不敢言，只是一味捂着脸上火辣辣的红印赔笑。江莲瑶微微俯身，将陶沉搀扶起来，余光斜睨宫人一眼道：“还不带着你的人给我滚？”
　　宫人闻声，立即揖礼退下，而后被陶府家丁没好气地一并赶出府。
　　传谕宫人走后，江莲瑶端着的神情微微松懈，看了跟前的陶沉一眼，一张莹莹玉面布满愠色，“陛下要掘张敬敏那该死之人的墓，你好端端的去惹什么事！”
　　陶沉幽深的眸子里浮起一层冰冷的寒雾，“江莲瑶，你可知道你口中那该死之人是我父母生前挚友，也是我陶子期的恩师？”
　　江莲瑶羽睫须臾间快闪几下，“只能说你陶家人有眼无珠，让你拜了这么个奸臣为师……”
　　“照你这么说，我是不是应该对你们江家感恩戴德，敬你们逼死我父亲，又杀我恩师？”
　　陶沉的眸光仿若满结寒冰的涧水，冷凝着江莲瑶。饶是她平日做派再蛮横，也没见过陶沉对她如此大动肝火。她怔怔地松开他，低声间颇有几分妥协的意味：“张敬敏是我爹爹揭发的没错，你觉着有人害他，想法子求证不久好了。不管怎么说，你们事情闹得这样大，陛下龙颜大怒，急召我爹爹回京了。外头都知道，这次牵头的是自家女婿，他老人家面子上如何过得去？”
　　陶沉剑眉一扬，沉声道：“张公不是乱臣贼子，江尚书若只是凭证揭发，不曾心怀鬼胎，又何须过不去？”
　　江莲瑶眸光一黯，不再看他。
　　“我看你的脑子真是读书读傻了了，满口胡话！”话落，江莲瑶便拂袖而去。
　　江府莲池畔，深冬的莲池花叶残败，连游戏其中的红尾鲤都为寒风肃杀。死寂的鱼目一动不动，浑浊不堪，因窒息而浮起的鱼腹无助地袒露在池面上，结上一层薄薄的霜冰。
　　江获手中盘弄着一把混杂着毒药的鱼食，布满皱纹的眼眶下，瞳仁兴奋地一缩，似是为这萧瑟之景称快。
　　他身后传来珠玉琤琮的响动，回首之时，正望见江莲瑶一袭艳艳红衣，含笑步来。
　　“老夫年迈，眼耳不便，不曾注意到中丞夫人大驾光临，怠慢了。”江获苍老的声音响起，几句故作生分地谦辞叫江莲瑶脸上的笑意褪了大半。
　　“爹爹，您看您说的什么话。女儿虽然出嫁了，但永远都是江家女。在自己家里，只是爹爹最亲的女儿，才不是什么中丞夫人呢！”
　　江获鼻息间发出几丝笑声，“江家女，今日难道不是为陶家人来的么？”
　　江莲瑶微微愣神，片刻后挽上江获的胳膊，娇嗔道：“爹爹，女儿知道这件事是陶沉不是，您生气也是应该的，女儿已经替您训斥过他了。爹爹大人不记小人过，就不跟他一般见识了好吗？”
　　“这些时日，陶沉处处奔走求援，苦心纠结张敬敏余党来攻讦裴卿。虽然如今裴卿被贬潭州，可掘墓一事因着鬼魂之说叫停，反而给陛下种下一颗对鹿台案疑心的种子，一石二鸟。从前，我当真是我小瞧了他们。”
　　“爹爹，陶沉一心为了自己的老师，无心针对您，跟您作对的是那裴卿。”江莲瑶扬起朱唇轻笑，“鹿台案先前不是查过了么，张敬敏联合突延人谋逆之罪铁证如山，都这么多年过去了，料他再怎么折腾也是枉然。”
　　江获将眸光投向池中死去的红鲤，深陷的眼窝之下一双眼珠布满血丝，盛着些许不宜觉察的畏怯。他颌下长髯飘拂，悠悠吐出一口气：“瑶儿，你是我江家的女儿。无论如何，你都应该同为父站在一起，明白吗？”
　　江莲瑶望着江获凝重失神的模样，似乎意识到什么一般，心尖倏地一颤，唇角的笑意全然僵住。
　　隆冬雪霁，栖月居的竹门被轻轻推开，堆在上头的雪便簌簌落了下来，砸在裴卿和柳思月肩头。
　　“幸亏我有先见之明。”冯阅仁不知何时出现在此，步子不疾不徐迈入小筑内。
　　“裴枫做事越发懒散了，大理寺的冯大人来了，竟不知会我一声。若是要来找我问罪，我不就惨了？”裴卿神色淡淡拍了拍肩头的雪，语气中掺杂几丝毫无遮拦的讽刺。
　　冯阅仁半倚竹门，摸着后脑勺窘道：“那日情急之下说话重了些，你倒记上仇了。你看，连白雪都看不顺眼，要把你的糊涂脑子砸明白！”
　　话音方落，竹门上摇摇欲坠的一整团雪块骤然砸上冯阅仁的脑袋，顿时将他的风凉话气焰都灭得一干二净。
　　柳思月看着冯阅仁的狼狈模样噗嗤一声笑出来，裴卿虽未置声，却也忍俊不禁，下一瞬竟被一团雪球砸上胸膛。
　　“好你个呆子，竟然以下犯上！”裴卿说着便俯身捧起一抔白雪堆成球状，报复似的向冯阅仁抛去。
　　裴卿和冯阅仁互相报复的雪战愈演愈烈，一来二去那雪球竟误伤到柳思月，她便也顺势加入其中。仓皇躲闪之间，天地素白，相连接旋。雪落衣裳的凉意和着畅快的气息，一并剥落连日的沉重和疏离，唯有欢声笑语充盈耳畔。
　　一颗雪球飞快地抛向竹门，堪堪砸中正迈步入院的陶沉。细雪纷纷散开，从他竹绿的澜袍上滑落。
　　陶沉眉宇间神色一怔，面不改色地拂去胸口的雪花道：“这么多年了，你们还是如此无聊。”
　　“陶大人日理万机，何以有空光临寒舍？”
　　“是我邀请陶大哥来的。”柳思月上前几步道，“我想着你们三个是同窗，张公的墓也是因你们三人协力才保住的，若是他老人家在天有灵，也会为你们三人坦诚相见而开心的。”
　　陶沉下颌微微仰起，一副受人盛情相邀推辞不得的样子，却被冯阅仁一把搂住脖子，听他笑意朗朗道：“子期你就别装模作样的了，左右都是赋闲在家，与其成日对着那悍妻，不如与我和潜之痛快聚一聚！”
　　陶沉喉间发出刻意的清嗓声，尴尬的神情无意间对上裴卿诚挚的眸光。裴卿微微一笑，推开眼前的竹篱，作势请他入内道：“小桌四方，正缺一人，子期何不来共饮一杯？”
　　几束松红梅攀援竹篱而上，仙客来花蕊盛着未化的积雪，玫红色的身影默默与红梅对望。四人环着一方石桌而坐，裴卿温上青梅酒为众人斟入青玉杯，腾腾热气便裹着酒香缓缓隐入青天。
　　“自从老师往生之后，我们许久没有像这样聚在一起了。你们还记不记得那面墙，从前我们常在那里面壁。”
　　裴卿说着朝竹门后的石墙望去，破败的墙面刻满少tຊ年意气，墙下几朵蕙兰在累月照料之下昂首傲放。
　　语罢，四人皆默声许久。
　　冯阅仁看向裴卿，“潜之，鹿台案发时，你既是台中侍御史，也是目击者，你最清楚当时发生了什么。”
　　陶沉眼中疾色一闪，也将目光投向裴卿：“你这一去潭州，少说三年五载，若你真心想为老师正名，就请你把你所见真相留下来。”
　　裴卿双眸微微一沉，素来平静无痕的眼底逐渐泛起微澜，于深邃的眸光中翻涌起痛苦和悲楚，“鹿台一事，要从阿四说起。”
　　这几字仿若石落幽潭，惊起尘封已久的水面。柳思月的眸光骤然一跳，杏眸间划过一丝几无可见的动容。
　　“阿四哪位？”冯阅仁愣神问他。
　　“你可还记得当初在黄鹤楼查获弘文馆的诗篇里，那第十四篇佚名诗？”裴卿淡淡开口提醒道，“朔风埋金甲，青冢人未还。可怜城下骨，鹣鲽多少恨。这首诗是阿四写的。”
　　冯阅仁眉头一动，“完全没印象。”
　　“阿四是五年前入的弘文馆，老师对我说，他是一位好友家的孩子，因职务之由不能带在身边，送来馆中暂留。他算不得老师的学生，所以你们对他印象不深。但是自阿四来了弘文馆便和我同住，两年相处下来，我早把他视作自己的兄弟。陛下摆驾鹿台行宫那日，我任台院侍御史正半年，阿四约我在行宫后山的神庙见面……”
　　寒风忽而吹开记忆的珠帘，拂过夜幕笼罩的灵鹿山。几丝清雪飘落少年肩头，顺着皑皑白雪铺就的小路送入不远处神庙。
　　庙中灯火微阑，裴卿踏入其间，瞧见一个白衣少年跪在神像前低声祈祷。
　　少年循声望他，稚嫩的脸庞掠过一抹欣喜，不禁拉高声音唤他：“裴郎，你来了！”
　　裴卿走到阿四跟前，将手中的宫灯搁下，向他做了个噤声的手势，随即扬起一抹疏朗的笑容：“我是从宫宴上偷溜出来的，不要声张。你前些日子不是说要回家了么，怎么还在义城？”
　　阿四把声音压低几分道：“我大哥已经到义城了，明日就要带我回家。”
　　“你家在何处，日后若有机会，我去看你。”
　　“我们以后应该没有机会再见面了。我家……离义城很远。而且你做官那么忙，也没时间来看我吧。”
　　“那我们写信，纵然你山高水远，我旰食宵衣，总会读到彼此的来信。”
　　裴卿打量一眼面前的陌生的神像，若有所思地上前两步，“我们就对着这神像拜一拜，求天神护佑你我日后平安，如何？”
　　阿四愣了一下，露出一丝憨厚的笑容：“好。”
　　二人跪于神像前祷念几番，随后俯身一叩。
　　“裴郎，我大哥看我看得紧，我也是溜出来的，我得赶紧回去了。”
　　“你去吧，我也该回宴席了。”
　　裴卿提起石台上的宫灯，和阿四一同走出神庙。
　　头顶一轮圆月照彻庙宇，脚下积雪闪着月华般的莹泽。二人就此作别，往相反的方向走开。